唐廷枢聪颖好学，经过六年的学校教育，打下了牢固的西学基础，后又做了十年的翻译工作，让他掌握了一口流利的英语。他凭借所学的知识，编译了一部《英译集全》，共六卷，这部书后来被公认为中国第一部汉英词典。
1858年，26岁唐廷枢投资了两家当铺，后又独自经营了一家棉花行，与怡和洋行发生业务关系，并于1863年成为怡和洋行买办，经营有方，并在后来成为总买办。
1863-1872年，唐廷枢在怡和买办的位子上干了10年，随着影响力的不断扩大，唐廷枢也逐渐成为上海滩上的华商领袖之一。他的商业成就，就像怡和洋行内部出版的小册子中评价的：“唐廷枢是中国第一位现代买办”，一时风光无限。
但进入不惑之年后，他却脱下了洋行的“皮鞋”，穿上了北洋大臣李鸿章递来的“布鞋”，出任上海轮船招商局总办，主持全局大计，成为中国近代化进程中的一员主将。
为何？据他的好友郑观应说，有一次，唐廷枢乘船由上海返回香港，遇飓风被困，外籍船主给每位中国乘客发一磅淡水，饮用、洗脸均包括在内，而船上运载的一百多头羊，却有满桶淡水任其饮用。唐廷枢感慨万千：“华人不如羊啊！”
上海轮船招商局是李鸿章为了保住中国的沿海贸易和运输业，打破洋人垄断而创办起来的。但由于缺乏管理经验，不到半年，就亏损了四万多两白银。
在招商局即将夭折之际，有人将唐廷枢介绍给了李鸿章。
唐廷枢上任后，提出“以西法经营之”，数年后便成为当时中国最大的轮船企业，不仅彻底打破了洋人对中国沿海和内地船运贸易的垄断，还开辟了远洋航运，代表着中国航运的红底黄色圆月旗，开始在世界各大口岸飘扬。
继航运之后，为了解决煤炭几乎全部依赖进口的窘境，1876年，李鸿章委派唐廷枢到滦州开平勘察，筹建煤铁矿。1878年7月，开平矿务局正式成立，唐廷枢任总办。这是中国第一家大型机械采煤企业，从勘察矿址、拟订计划、招集资金到正式开采，都是唐廷枢一手操办。
在这儿，他经历过辉煌——开平矿开始产煤后，用了四年的时间，将日本煤挤出了天津市场，到1892年唐廷枢去世时，彻底打破了洋煤在中国市场的垄断地位。特别值得一提的是，在中日甲午战争中，日本联合其他列强对清政府实施煤炭禁运，开平煤矿成为北洋水师仅有的煤炭供应基地，满足了北洋水师的作战需求。
他也经历过尴尬——为了节约运输煤炭的成本，他上书朝廷，请求修筑一条铁路。但朝廷内的保守派上奏慈禧，攻击机车行驶“震动东陵，先王神灵不安”。后经李鸿章多方奔走斡旋，保证这段铁路不用机车，而用骡马牵引，不会震动东陵，我国第一条自建铁路——唐胥铁路才得以修筑。
他有过冒险——在英国助理工程师金达指导下，用卷扬机的旧材料偷偷制造了一台蒸汽机车，取名为“龙号”，这是中国制造的第一台蒸汽机车。“龙号”试车当日，唐廷枢登上机车，据旁人记载，这个广东人脸上“颇为意气风发”。
他也为此受到牢狱之灾——试车后不久，光绪皇帝前往东陵祭祖，遭遇了一场小地震。慈禧认定，是机车震动龙脉，惊扰了祖宗。唐廷枢因此被投入遵化大狱，经李鸿章等人多方保护，才于数年后被释放。
陪伴着煤矿和铁路，唐廷枢度过了自己生命中的最后15年。在其六十岁生日的时候，唐山矿区48名乡绅父老子弟“同送万民牌伞”。
1892年10月，唐廷枢在天津开平矿务局任内病故。他去世后竟然没有留下家产，葬礼花销也是友人资助的。
第二天，上海英文报纸《北华捷报》不无遗憾的评价说：“他的一生，标志着中国历史上的一个时代……他的去世，对外国人和中国人一样，都是一个持久的损失。……所有关心中国进步的人都感到哀悼。”返回搜狐，查看更多
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