想学好英语，需要掌握多少词汇量？

1. 从平均水平来看，英语母语者的总词汇量确实数倍于非母语者。

2. 较高级别的国内外标化英语考试中，我们认识，但英语母语者不认识单词的情况也时有发生。

3. 如果不要求能和母语者天南地北地畅聊几乎所有话题的话，那么要做到“在英语国家生活基本无碍”并不需要很大的词汇量。

4. 高效的背单词方法必然是慢的。

具体解释

一、词汇量与统计方法

母语者究竟有多少词汇量呢？要回答这个问题，我们必须先统一一下词汇量的计算方法。

比如，quick和quickly算一个还是两个单词？Shanghai, Beijing算吗？知道一个单词的多种意思，计为几个单词？一个单词同时有多种词性，计为几个单词？词组和俗语习语算吗？合成词算吗？等等。这些问题的答案对词汇量计算结果的影响是巨大的。

一种“硬核”的词汇量算法是只计算lemma的数量。Lemma是语言学术语，指“本身未经过屈折变化的词”，英语大白话是entry，即传统词典上的词条。国际上流传较广的词汇量评测网站testyourvocab.com就是按照lemma来计算的。除非另外说明，本文所称的“词汇量”也按lemma来计算。

为什么说这种计算方式相当“硬核”？因为它有这么几个特点：

1、只计算认识的单词原型的数量，常规派生词一律都不算。

比如，quick和quickly都认识，只计1个lemma。再如，interest, interesting, uninteresting, interested, uninterested都认识，也只计1个lemma。要注 意，我们国内大部分的英语考试所给的官方词汇手册中是计算派生词的！比如，上海高考的3500词考纲词汇手册中，account和accountant是算2个词的。这意味着，如果是按lemma算的话，我们中高考乃至大学四六级的词汇量会进一步缩水！

2、人名、地名等名字一般都不算。

否则从百家姓到大街小巷的名字，岂不是可以为我们徒增成千上万个词汇量了？

3、1个lemma就只计1个词汇量，不论这个lemma有几种意思，也不论有几种词性。

比如，表示“出口”的ex’port (v.) 和’export (n.) 都认识，只计1个。这点与我国大部分英语考试的词汇量计算方式一致。

4、词组、俗语、习语、合成词都不算。

“词汇量”顾名思义，不是“词组量”、“语句量”。而合成词是一些常规词的拼接，也可以是创造的，把合成词都囊括进来，那就没底了。其它形式的自己创造的单词也都不算，除非你是莎士比亚，创造出的词很多都会被世人追认为正规词。这点与我国大部分英语考试的词汇量计算方式不同。仍以上海高考的3500词考纲词汇手册为例，information和information desk是作为2个词条列出的。是的，这意味着，如果是按lemma计算的话，我们中高考乃至大学四六级的词汇量叕要缩水了！

5、古英语、废弃语、特别专业的术语、行话都不算。

当今世界何止三百六十五行。而据统计，单单医学行业的术语就有数万个。这些词对于普通人而言并无太大意义，因此不统计入词汇量。

根据这种算法，testyourvocab.com的报告称，一个5岁的母语者的平均词汇量约为5,000，长到8岁时词汇量一般会增至10,000，而一个成年母语者的平均词汇量在20,000-35,000。报告还称，大部分母语者在少儿阶段词汇量积累速度很快，成年后速度放缓，平均约每天积累1个词汇，直至中年。

与之形成对照的是，大部分参加测试的非母语者的词汇量区间就只有2,500-9,000。而考虑到按lemma计算会导致词汇量缩水的情况，国内几个常见考试的词汇量要求大致分别为：中考不足1,700，高考不足3,500，大学四级不足4,000，大学六级不足6,000，专业八级不足10,000。国际考试中，TOEFL和IELTS的词汇量要求与专业八级基本相当，美国高考SAT和ACT约10,000，而美国研究生入学考试GRE的基本词汇略高于11,000。（注：一些考试官方并未给出明确的词汇量要求，此处为根据历年真题所作的估算。）

由此，我们可以得出下列三个初步结论，但同时也带来了更多疑问。

1

按平均水平看，一个成年母语者的词汇总量远超非母语者，同时也远超国内各大英语考试的词汇量要求。差距之大，令人咂舌。我们不禁想问，我们苦学十数载到专业八级的词汇水平，难道真的就只如一个英语国家的8岁小儿吗？

2

按平均水平看，一个成年母语者的词汇总量远超雅思、托福等国际英语考试的要求。雅思也好、托福也罢，都是由英语母语者设计的考察非母语者英语能力的考试。为什么母语者们设计的英语考试只考察相当于他们自身一半都不到的词汇量呢？难道母语者们认为，只要他们一小半的词汇就完全够用了吗？

3

按平均水平看，一个成年母语者的词汇总量也远超SAT/ ACT/ GRE等考试的词汇量水平。与其它考试的不同之处在于，SAT/ ACT/ GRE本身就是专门为英语母语者设计的考试，相当于我们国内的高考和考研。为什么针对母语者的考试居然也只涉及到他们平均词汇量的一小半？更让人费解的是，美国本土考生在SAT/ ACT/ GRE中的表现完全不强势。根据官方报告，其平均水平几乎总是被中国考生秒杀。这又是什么缘故？

二、词汇差异

要回答这些问题，我们需要知道，即便是同样用lemma计算出来的数量相同的词汇量，在具体的词汇覆盖上也往往存在差异。换言之，假设我们都是4,000词汇量，但你的4,000词汇和我的4,000词汇很可能不一样：你不认识我的，我也不认识你的。

我们不妨先将英语词汇根据其基本用途粗略分一下类。

第一类我们可称为“通用词汇”，为英语语言中的基础性词汇，不论在口头还是书面语，不论是日常生活、商务还是学术研究都会经常用到。

第二类为“生活词汇”，指在日常生活中会涉及到的方方面面的词汇。从上街买菜，餐厅点餐，到骑马滑雪，修整花园，清理油烟机等等场合都包含在内。

第三类为“书面词汇”，相对较为正式，主要用于报刊、小说、论文等场合。比如说，destroy属“通用词汇”，而当年在美剧Prison Break中，少年时期的T-bag说出的十个近义词annul, abrogate, demolish, expunge, extirpate, extinguish, liquidate, mutilate, quell和ravage则基本都属于“书面词汇”（extinguish或可归于“生活词汇”）。

在大部分情况下，我们作为后天开始学习英语的人和英语母语者在词汇覆盖范围上是有明显差别的。

我们一直到中考为止，所学的词汇绝大部分都属于“通用词汇”。而从高考起往上，“书面词汇”的比例大幅增加，而“生活词汇”的增加则不明显。对于一个普通的母语者而言，从儿童时期起，“通用词汇”和“生活词汇”就会因“自然习得”而得到迅猛增长。一般而言，“书面词汇”则是到了中学、大学，乃至工作之后，才会逐步增加。

这样一来，我们可以得出如下两个基本结论。

1

一般而言，母语者的“生活词汇”远大于非母语者。这个差距大到，即便这位非母语者的SAT/ACT/GRE成绩秒杀绝大部分美国人，或者是所谓“站在金字塔尖”的同声传译，只要这位非母语者没有长期在英美国家生活的经历，其“生活词汇”量往往都是一个没有受过高等教育的母语者就可以轻松秒杀的。

“生活词汇”的数量庞大，范围极广，但国内的英语教育环境对“通用词汇”以外的生活用词并未着力补充，国内外各大英语考试也不着力考察。拿我自己来说，除了上文举到的10个destroy的近义词之外，大学本科时代的我就至少还能再举出10个书面的近义词来。但是，我到了英国后，去超市购物的第一天，就发现有很多菜和商品的名字我并不认识。

比如，在蔬菜区，有个看上去像茄子的，标牌上标注的竟然不是eggplant，而是aubergine。另外还有courgette, parsnip, artichoke, chicory等等，这些都是什么鬼？到了调料区，发现了parsley, basil, thyme, chives, tarragon, oregano, sage等等，查了词典后也只知道是各种调料而已。再到面食区，才发现pasta只是意大利面的统称，具体的有penne, fusilli, linguine, tagliatelle等不下十种形态各异的意大利面。再比如，去面包店里看看，基本上看不到bread这个词，用的都是具体的面包品名。如果关于面包我们只会bread，或者最多再会个loaf，那词汇量与母语者就成倍地拉开了。

“生活词汇”当然远远不局限于超市情景和食物。比如，去医院看病或去药店买药，作为非母语者的我们能说出几种常见疾病的名字呢？除了感冒(cold)、发烧(temperature/ fever)、肚子疼(stomachache)，还有多少？疝气、湿疹、偏头痛、肺结核、胰腺炎、便秘会吗？能认得妇科、儿科、皮肤科、生殖科哪个是哪个吗？青霉素、阿莫西林、VC泡腾片会说吗？这些可不是医学工作者才认识的专业术语。就像我们不论教育程度如何几乎都知道这些词的中文一样，英美国家的普通老百姓也基本是人人皆知的。但很多这类词汇对于缺乏英语环境的非母语者而言不太容易接触到，自然赤脚也难以追赶上母语者了。

2

对于“书面词汇”，非母语者与母语者的差距就小一些。甚至出现非母语者反超母语者的情况也并不罕见，这主要取决于母语者的受教育程度和非母语者所接受的英语教育的程度。

去年BBC的一档真人秀节目The Apprentice（学徒）有一集，要参赛选手们设计一个新的航空公司并起名。这些选手是来自各行各业、教育背景各一的英国人，应可一定程度上代表各类英国成年人的大致词汇量水平。当时一个队的队长想的名字叫Pangea。这个词说简单不简单，说难也不难。pangea是由pan和gea构成。pan是一个常见的表示“泛”的词缀，比如pandemic（大型流行病）；而gea则可视为geo的变体，联想到geography（地理）, geology（地质）等词。由此，pangea就是“泛大陆”的意思，指各个大陆板块连在一起的情况。听到队长提出将Pangea作为名字，我眼前一亮，因为pangea能够很好地体现“连接”的含义，与航空公司应是比较符合的。

未想他的提议遭到了全组6位组员的一致反对，反对的理由是 “What word is that?” “Is that even a word?”。原来大部分普通英国人并不认识这个词。难道英国的中学地理没教过这个词吗？还是教过，但是都忘了？

如果说pangea确实是有一定难度的话，那么此前英国一个电视台在英国大街上做的“英国人做雅思题”的调查中，竟然有人不知道sustainability（可持续性），也有人不知道discrepancy（差异），那就让人大跌眼镜了。毕竟这些词在我国只是大学四级到六级的词汇水平，而大学四六级的词汇单纯从数量上看也就只是相当于英国美国5岁小孩子的量而已。

由此，当我们中国考生披荆斩棘，解决SAT/ACT/GRE的生词时，美国学生中反而有不少单词不认识，这也没什么好奇怪的了。

当然，以上说的是平均情况。若是一位英语母语的作家、记者或语言学家等专业人士，那么就算只比较“书面词汇”，也是一般的非母语者难望其项背的。据调查，他们的词汇量水平按“硬核”的lemma的算法，也一般都妥妥地在35,000以上。

以上对于词汇量的计算和分析都是基于“大词汇量”的概念，即主动和被动词汇都包括在内。主动词汇是不单看到认识，而且能够口头或书面输出的。而被动词汇则是只认识，但自己不会用的单词。

若只聚焦主动词汇，即去除认识但不会用的，那么非母语者与母语者的差距一般会更大。对于母语者而言，大部分认识的词汇都是会使用的；而对于非母语者而言，主动词汇通常只占很小的一部分。比如，一位通过大学六级考试的同学理论上的总词汇量接近6,000，但其中中考水平的词（理论上近1700）能否正确地脱口而出或脱笔而出，这恐怕都是一个很大的问号。

如果再考虑上文讨论的词汇量中剔除了词组和习语俗语的话，那么非母语者与母语者的差距就更更更大了。毕竟，习语俗语对于母语者而言是与生俱来（自然习得）的，而对于我们非母语者而言，则积累少得可怜。就算努力背了，很多时候也会以光速遗忘。

三、背单词效率

本文我们再讨论最后一个问题：背单词。我们如果要到英国或美国去生活，是不是说我们学到专业八级的词汇量水平都还远远不够？是不是必须去背海量词汇，向成年母语者20,000-35,000的词汇量靠拢？另外，一般每天背多少单词为宜？

我的回答是，够不够其实更多取决于我们的主动词汇量，而非总词汇量。虽然高考词汇水平（近3,500）看似和成年母语者的平均水平(20,000-35,000)有天壤之别，但只要3,500词汇中的绝大部分都能化为主动词汇，并不会影响在英美国家的基本正常生活。因为那些词中大部分都是“通用词汇”。

诚然，我们在“生活词汇”上的缺口是巨大的，比如我们可能“意大利面”只知道pasta和spaghetti，但当我们真的处在超市环境下时，即便我们不认识包装上的词，通过看实际形状也能知道原来penne是指空心圆筒状的意大利面，而fusilli是指螺丝状的意大利面。在面包店里，我们可能不认识baguette和boule，也可能不认识fondant和pavlova，但是我们一看就知道是某种面包或蛋糕。具体滋味买了品尝一下不就可以了嘛！

当然，如果要达到和母语者天南地北各种海聊的地步的话，那只能努力向母语者的“生活词汇”量靠拢了。但若只是基本生活，则完全不需要掌握海量词汇。与其在国内死记硬背这些平时国内不太能用到的“生活词汇”，更高效的方法是先聚焦“通用词汇”，将这部分词汇通过练习提升至主动词汇的水平，然后去了当地后，在实景中再去积累这些特别琐碎的“生活词汇”。

也正由于我们真正需要积累的是主动词汇，因此在背单词时切忌一味图快。我们在网络上时常能看到类似“30天搞定1万词”的机构广告语，还有的则说7天就可以达到。按30天10,000词来计算，一位零基础的学习者在学习12天后就可以达到大学四级的词汇量要求，在坚持学习1年之后词汇量似乎就可以达到120,000之多。而研究发现，在英语母语者中有如神一样存在的莎士比亚的词汇量很可能还不足70,000。若莎翁在天有灵，知道自己的词汇量被一个零基础的中国人用半年多的时间就轻松超越了，不知会作何感想。

事实上，对于一个成年的非母语者而言，我建议的科学节奏是每天学习5-10个单词。此处的单词是lemma的概念，一个lemma中是包含派生词的。词不在多，而在于精。按最少的5个来计算，若每天都能保持这个节奏，那么一年下来就有1800多个的积累，也就是说，从零基础起，一年时间就可以超越中考水平，两年就可以接近大学四级的词汇量。这其实已经是非常非常快的速度了，不是吗？

来源：翻转英语返回搜狐，查看更多